Свое начало праздник берет в 1980 году, когда в соответствии с Указом Президиума Верховного Совета СССР появился "День советского кино".

После перестройки он сменил свое название на "День кино России", а после распада СССР окончательно утверждено название "День российского кино".

Дата празднования неоднократно менялась: в конце 1980-х он отмечался 28 декабря, а в 2001-м было решено выбирать отдельную дату, и окончательный выбор пал на 27 августа.